El universo y sus componentes

El Universo es el conjunto formado por todos los cuerpos celestes y el espacio que los contiene. Existen muchas teorías sobre su origen, sin embargo la más admitida por los cosmólogos parece ser la de la gran explosión o Big Bang. Según esta teoría, al principio sólo existía materia y energía concentradas en una gran masa de densidad infinita que hizo explosión hace unos 11.000 ó 15.000 millones de años, originando una gigantesca nube de gas y polvo. El enfriamiento progresivo de esta nube dio lugar a los distintos cuerpos celestes que forman el Universo.

CONCEPTOS
- Galaxias: se estima que el Universo contiene más de 100.000 millones de galaxias; cada una de ellas con miles de millones de estrellas. Las galaxias son aplanadas, de aspecto brillante y nebuloso; por sus dimensiones y configuración las hay de muchos tipos, aunque básicamente se distinguen tres: las galaxias elípticas, las galaxias en espiral y las galaxias irregulares. La Vía Láctea es el nombre que recibe nuestra galaxia, está integrada por más de 100.000 millones de estrellas, entre las que se encuentra el Sol.

• Galaxias en espiral: presentan una concentración de estrellas en el centro, del cual salen como unos brazos que se enrollan a su alrededor dibujando un espiral.
• Galaxias elípticas: tienen forma de elipse y son muy relucientes. El brillo en su núcleo central disminuye hacia los extremos perdiéndose en el cielo nocturno.
• Galaxias irregulares: llamadas así porque no presentan ningunas de las formas geométricas descritas anteriormente.
• Núcleo de la galaxia: agrupación de estrellas, en forma aproximadamente esférica, con una fuerte condensación central. 
• Cúmulos estelares: agrupación en el interior de las galaxias de cientos o miles de estrellas en formaciones de menor tamaño.

- Astros: son los cuerpos celestes que constituyen el Universo y que tienen una forma determinada. Son las estrellas, los planetas, los asteroides, los cometas, los satélites. Se excluyen de esta denominación todos aquellos cuerpos que aún siendo celestes no tienen formas concretas.

• Planetas: son cuerpos celestes, de forma redonda, que giran alrededor del Sol y que dominan su entorno. 
• Planetas enanos: al igual que los planetas también son cuerpos celestes, de forma redonda y giran alrededor del Sol, pero a diferencia de aquellos, no dominan su entorno.
• Cometas: son astros de pequeñas dimensiones y de forma irregular que describen una larga trayectoria alrededor del Sol. Tienen tres partes bien diferenciadas: un núcleo, una cabecera y una cola, formada por polvo y gas.
• Satélites: son astros más pequeños que los planetas y giran entorno a ellos. Los satélites son, en relación a los planetas, lo que éstos entorno al Sol.
• Estrellas: son bolas de gas incandescente que desprenden una gran cantidad de luz y calor por tener elevadas temperaturas. Las estrellas brillan en el Universo con luz propia. El Sol es la estrella que ocupa el centro del Sistema Solar.
• Asteroides: cuerpos rocosos de pequeñas dimensiones que se mueven alrededor del Sol. Forman un cinturón situado casi en su totalidad entre las órbitas de Marte y Júpiter.